Il faut savoir qu'il y a 2 sortes de "versions" dans GNU/Linux:
1. la distribution: GNU/Linux étant libre, différents groupes/entreprises/personnes peuvent faire leur propre distribution. La différence, ce sont les logiciels inclus (même s'il y a beaucoup de logiciels courants qui sont inclus à peu près partout (*)), en particulier aussi le choix d'inclure ou non des logiciels non-libres (notamment les pilotes nVidia et le plugin Flash), leurs versions (certaines distributions sortent la version la plus récente de tous les logiciels, parfois même des bêtas, d'autres sont très conservatrices et mettent des versions qui commencent déjà à vieillir), les choix par défaut (par exemple KDE ou GNOME comme environnement par défaut) et certains choix d'implémentation (par exemple la manière de lancer un service, le gestionnaire de paquetages et le résolveur de dépendances choisis etc.).
2. la version de la distribution (par exemple Fedora 7, Fedora 8, Fedora 9): ça correspond à 95, 98, Me, XP, Vista - ce sont les différentes versions que la distribution sort au cours du temps; en général, il convient d'utiliser la version la plus récente (pas comme pour Vista
) parce que ça s'améliore au fil du temps (pas comme pour Vista
).
(*) Il faut aussi savoir que les distributions GNU/Linux utilisent en général beaucoup plus d'applications que les systèmes d'exploitation propriétaires, par exemple au moins une suite bureautique est normalement incluse, parfois plusieures (il y a au moins OpenOffice.org, KOffice et GNOME Office (Abiword et Gnumeric) au choix), et les grandes distributions (Debian, Fedora, Ubuntu universe) incluent une quantité énorme de logiciels (utilitaires, jeux etc., un peu tout ce qu'il y a dans le monde du libre).
Mon choix personnel (auquel je participe aussi en tant que packageur/développeur) est l'édition KDE de Fedora: Fedora propose des versions très récentes des logiciels (donc tu es toujours à peu près à jour avec ce qui vient de sortir) et on trouve une grande quantité de logiciels dans les dépôts. Il existe 2 live CDs installables, une version avec GNOME et une avec KDE (KDE 4 depuis Fedora 9), j'utilise KDE (actuellement, j'ai Fedora 8 avec KDE 3 sur une machine et Fedora 9 avec KDE 4 sur l'autre, je vais passer à Fedora 9 ou 10 partout avant la fin des mises à jour pour Fedora 8 (un mois après la sortie de Fedora 10, donc dans moins de 2 mois parce que Fedora 10 va sortir d'ici moins d'un mois)). (Il existe aussi un DVD d'installation, mais il est en général plus simple d'installer à partir d'un live CD. Et il existe une version XFCE du live CD, qui est moins officielle que les versions GNOME et KDE et distribuée seulement à travers BitTorrent.) Fedora n'inclut pas les logiciels propriétaires et je ne les utilise pas (et je ne conseille pas de les utiliser, mais si tu as besoin par exemple de l'accélération 3D avec une carte graphique nVidia, tu n'as pas le choix (un pilote libre est en développement, mais la 3D ne fonctionne pas encore), à moins de changer de carte graphique (les Radeons
non-HD et les puces intégrées Intel ont des pilotes 3D libres)), mais il y a des dépôts à partir desquels ils peuvent facilement être installés (notamment RPM Fusion (ou son prédécesseur Livna, mais ils sont en train de migrer les utilisateurs vers le nouveau dépôt RPM Fusion), et Adobe propose un dépôt pour leurs logiciels). RPM Fusion propose aussi une section "free" avec des logiciels libres, mais qui ne peuvent pas être inclus dans Fedora, en général à cause de brevets logiciels américains. Mais attention, si tu veux une distribution que tu installes une fois et que tu ne vas jamais mettre à jour vers une nouvelle version, ni installer une grande quantité de mises à jour pour la version actuelle, alors Fedora n'est pas pour toi: Fedora propose beaucoup de mises à jour (y compris de nouvelles versions de certains logiciels), pas seulement des correctifs de sécurité (mais ces correctifs font aussi partie des mises à jour, donc il est essentiellement indispensable de les mettre), et tous les 6 mois il y a une nouvelle version (avec les changements trop majeurs pour être sortis comme mise à jour) et les cycles de support sont tels que tu peux sauter au maximum une version sur 2 (donc il faut mettre à jour vers une nouvelle version au moins une fois par année).
Je suis sûr que les utilisateurs d'autres distributions pourront te décrire les avantages et les désavantages de leur distribution du choix.