Ah non, l'API PHP est vraiment pourrie... beaucoup de redites, beaucoup de choses mal pensées et peu optimisées ou documentées... (ça fait assez peur, parfois, de voir certaines API d'interfaces avec des librairies extérieures dont la documentation est inexistante).
Si le PHP est intéressant, ça n'est certainement pas pour ça, mais pour sa souplesse d'organisation du code (qui est aussi une de ses faiblesses). Comme le BASIC en son temps (du moins dans des versions assez évoluées), il permet de faire à la fois des scripts à l'arrache et des programmes structurés, donc de faire du dev sauvage (je pars d'un script à l'arrache pour le réorganiser progressivement en un projet architecturé). Son autre atout (qu'on perd rapidement avec les extensions objet (surtout vu la syntaxe moisie choisie) et les frameworks) est sa relative lisibilité (comparé à un programme Perl, par exemple, il n'y a pas photo, je trouve). Enfin, il a l'avantage d'être un langage à la mode, donc les applications sont facilement (hum) maintenables et debuggables par une foule de gens.