C'est encore de la SF, ou disons un concept très très lointain qui n'existera que sur papier jusqu'à une époque indéterminée.
Par contre ya quelque chose qui est à portée d'une vie d'homme, c'est le bête moteur nucléaire thermique, où un réacteur nucléaire chauffe le gaz éjecté. C'est tellement à notre portée qu'il y a eu des tests dès les années 70 (ça a été abandonné surtout pour des raisons politiques : danger du nucléaire toussa)
Ça ne joue pas dans le même domaine que la propulsion ionique, ça permettrait surtout de mettre plus de trucs en orbite (donc plus de carburant pour la suite de la propulsion)
Concernant les records de distance, de toute façon aucune sonde n'a été prévue pour.