elle compose deux caractères, par exemple compose+o+e = œ, compose+`+i = ì, compose+<+< = «, compose+/+o = ø, etc.
(c'est une touche qui n'existe explicitement marquée comme telle que sur les claviers sun je crois, mais une des touches windows d'un clavier de PC peut utilement être définie comme touche compose ^^ (une option de X11/Xkb le permet))
sous windows quand je l'avais j'avais aussi un petit soft, allchars, qui utilisait la touche control pour ça (ça marche bien parce que l'utilisation est différente, tu presses et relâches control avant d'appuyer sur une autre touche, donc ça n'entre pas en conflit avec l'utilisation normale)