Pour le shell oui le .bashrc, mais d'autres applis se servent de ces variables, et ne sont pas démarrées par le shell, mais par KDE (via le menu principal par exemple). Elles ne voient donc pas les variables :/
Note que sous GNOME c'est possible, mais je ne sais pas comment. Je sais juste que l'utilitaire gnome-network-properties proposé par Ubuntu le fait. Il change plusieurs fichiers de config pour les applis courantes, dont /etc/environment et applique les changements dans la session courante.