Une imprimante PostScript accepte une entrée PostScript, qui 1. est un langage standard, 2. est géré par des pilotes génériques (donc n'a pas besoin de pilote spécial) et 3. est un format descriptif qui permet le texte et les vecteurs, donc c'est l'imprimante qui fait le boulot de formatage, pas le CPU.

Une imprimante "logicielle" a besoin d'un pilote spécial qui d'abord formate l'entrée en une image (par exemple avec Ghostscript) (ce qui occupe le CPU), puis envoie cette image (souvent plus grande qu'un fichier PostScript, ce qui ralentit l'impression) à travers un protocole propriétaire spécifique au modèle d'imprimante. Elle est moins chère parce que l'imprimante n'a pas besoin d'un interpréteur PostScript, elle reçoit l'image toute prête. Le grand problème est la disponibilité de pilotes (pour autre chose que Windows). (En l'occurrence, le pilote CUPS est expérimental, et pas tous les utilisateurs n'ont réussi à le faire marcher. Cela concerne autant GNU/Linux que Mac OS X, qui utilise aussi CUPS.)