Norman Garmezy a étudié des familles afro-américaines pauvres dont les enfants réussissent pourtant brillamment (1993). Il a distingué neuf qualités de ces familles :
- les contacts fréquents entre l'institution scolaire et les parents, à l'initiative de ceux-ci ;
- le soutien important apporté à l'enfant par certains professeurs ;
- le désir des parents de jouer un rôle majeur dans la scolarité de leur enfant, et le fait que l'enfant partage ce désir ;
- la construction de limites familiales claires, définissant les rôles spécifiques de chacun dans un cadre précis ;
- la rareté des conflits entre les membres de la famille ;
- la participation fréquente des parents aux diverses activités des enfants, et pas seulement aux activités scolaires ;
- l'existence, de la part des deux parents, d'un guidage ferme et cohérent, dans lequel les parents eux-mêmes agissent en application des règles qu'ils ont prescrites pour leurs enfants ;
- l'application de la "bonne éducation", c'est-à-dire conforme aux normes sociales du milieu où l'enfant est appelé à s'insérer ;- la capacité des parents à ne pas précipiter l'apprentissage de l'enfant dans les matières intellectuelles.