Pourquoi considérons-nous l'Egypte antique comme une très grande civilisation? L'historien Arnold Toynbee s'était posé la question, et avait apporté une réponse troublante : parce que c'est l'une des rares pour lesquelles nous disposons d'éléments à analyser. Les conditions climatiques particulières de la région (le climat désertique qui permet la conservation des bâtiments et des reliques archéologiques) et des hasards de l'histoire (la proximité de l'Europe, permettant aux archéologues de se déplacer, le rôle de l'empire britannique) ont fait que nous disposons, depuis très longtemps, de beaucoup d'informations sur l'Egypte antique. Du coup, nous lui accordons une grande importance historique, bien plus grande que celle que nous accordons à ces civilisations qui, parce que leurs reliques sont moins accessibles ou ont été détruites par le temps, ne nous ont pas laissé grand-chose à étudier.


Et c'est le problème principal du "number crunching" pour comprendre la réalité : il dépend de données qui sont elles-mêmes sujettes à des biais de disponibilité.