Il est envisageable de remplacer dans les REP actuels, au sein des combustibles UOX et MOX, l'uranium 238 par du thorium. Cependant le "gain" sur les besoins en uranium naturel resterait limité (10% environ) car il faut disposer d'uranium enrichi ou de plutonium qui eux sont toujours consommateurs d'uranium naturel… et par ailleurs, l'uranium 238 ne manque pas. En cycle ouvert, ce gain "serait" même négatif car on ne récupèrerait pas l'uranium enrichi et/ou le plutonium restant en fin d'irradiation. Pour éviter cet inconvénient, il faudrait passer au traitement du combustible thorium et mettre sur pied un cycle industriel spécifique.