Linux est un système d'exploitation au même titre que windows ou Mac OSX. Mais c'est un système libre de droit (contrairement à Windows) par exemple qui appartient à Bilou (Bill Gates - Microsoft). Le logiciel est libre, c'est à dire que tu peux l'utiliser sans payer de licence. En contrepartie, il y a un engagement moral en ce sens que tu mets gratuitement à disposition de la communauté les éventuelles améliorations que tu pourrais apporter. Si tu achètes une boîte style Mandrake, tu payes les CD, le packaging et les éventuels logiciels annexes mais en aucun cas le système d'exploitation lui-même : linux.

J'ai jamais utilisé ce système d'exploitation mais j'ai appartenu à un club informatique dont certains membres l'utilisaient beaucoup. C'est pas forcément facile à installer car les drivers matériels ne sont pas forcément disponibles comme sous windows par exemple. Donc il y a parfois des réglages particuliers à faire pour qu'une carte vidéo par exemple soit reconnue. Sinon c'est léger, çà tourne bien, à l'image de Apple OS X qui est à la base un UNIX c'est à dire une variante de Linux. Il y a aussi de nombreux programmes libres donc gratuits. Par exemple, tu as des choses qui ressemblent bigrement à MS office mais qui sont gratuites.

Pour conclure et suivant un avis personnel, je dirais que Linux à déjà l'avantage de s'affranchir du quasi monopole de Microsoft. C'est un choix "politique". C'est gratuit, les softs aussi. Maintenant, çà reste un OS marginal, souvent utilisé par des initiés pour les possibilités de développement qu'il présente, mais avec des contraintes au niveau de la reconnaissance du hardware. C'est sans doute une expérience à faire. A noter que Linux est disponible pour PC comme pour Mac.