En 1998, les compagnies Microsoft et Macromedia ont développé leur propre format d'image vectoriel: Vector Markup Language (VML). La même année, les compagnies Adobe Systems et Sun Microsystems ont soumis au W3C une proposition pour un autre format d'image vectoriel, le Precision Graphics Markup Language (PGML).

Dans le but de standardiser le prochain format d'image vectoriel à être reconnu par les ordinateurs, le W3C décida de mettre au point le format SVG.

Les compagnies impliquées dans la mise au point de ce format sont :
Adobe
Macromedia
Apple
Microsoft
Autodesk
Netscape Communications
Corel
Quark
Hewlett-Packard
RAL Communications
IBM
Sun Microsystems
Inso
Visio