mais qu'ils achètent aussi énormément (qu'il s'agisse de connaissance, ou de produits dont ils n'ont pas la maîtrise de fabrication).

Bof.
Les brevets ils les violent, le secret industriel et la propriété intellectuelle aussi. Fondamentalement ce qu'ils achètent (hors matières premières) ce sont les machines outils allemandes, c'est tout. Ce sont les premiers exportateurs au monde.