GUNNM (./6) :
Ca affiche quoi dans hyperterminal quand ça fonctionne, juste un "OK"?

Aucun moyen de le savoir avant de tester... Si t'as de la chance, un message texte.
Si t'as pas de pot, ça peut même ne rien afficher du tout, si le fabricant a choisi un protocole où c'est le PC qui démarre la communication.

GUNNM (./6) :
C'est alimenté par 3 piles de 1,5V, donc pour ne pas le cramer je ferais un test sur portable car il me semble que la différence de potentiel du port serie sur un portable est de 0-5V contre -12V à +12V sur un PC de desktop.

GUNNM (./6) :
Je me demande si je pourrais tester en branchant "en direct" ou être obligé d'utiliser un circuit de conversion de niveaux comme ceux dont parle Zerosquare. Ce n'est pas très cher, mais comme je ne pourrais peut-être pas reprogrammer, je préfère éviter d'investir.

Bon, donc ça fonctionne sous 4.5 V, tu peux considérer ça comme du 5 volts.
Les ports séries de portables délivrent généralement des tensions plus basses, genre -6 volts à + 6 volts, mais ça reste symétrique autour de zéro. De plus la polarité est inversée par rapport à ce que te sortira un microcontrôleur (-6 volts côté PC correpond à +5 volts côté micro, et +6 volts à 0 volt), donc ça ne marchera pas en reliant directement le port série.
Si tu ne veux pas acheter de module ou le faire toi-même, il y a des montages "alternatifs" qui peuvent fonctionner :
http://www.scienceprog.com/alternatives-of-max232-in-low-budget-projects/