Folco (./9570) :
ps -> La petite phrase du livre qui m'a fait marrer, une compagnie qui monte à Verdun croise des gendarmes, haïs parce qu'ils tirent sur le moindre fuyard.

J'avais déjà entendu cette anecdote, en effet ^^

(par contre, n'exagérons pas sur le nombre de fusillés, surtout dans l'armée française, l'ordre de grandeur étant de 600 sur 8 millions de mobilisés, il y a eu plus de 800 gendarmes tués au front en échange)

Zerosquare (./9571) :
Après, la peine encourue pour désertion lors de la 1^ère guerre mondiale était quelque peu dissuasive, ça a dû jouer aussi.

De ce que j'ai pu lire, ça ne semble pas être la principale raison, même si ça a certainement un peu joué.
Même en 1917, ils n'ont jamais voulu cesser le combat, par exemple.