manoloben (./718) :
une fois lancé, aucun moyen de l'arrêter?

Non, c'est un matériau qui chauffe tout seul, intrinsèquement.

Par exemple, un petit bout de plutonium 238 laissé à lui même, ça ressemble à ça :

(c'est pour ça qu'on s'en sert dans les sondes spatiales pour produire de l'électricité pendant quelques dizaines d'années).

Ils ont attendu combien de temps à Tchernobyl pour faire ce beau sarcophage?

À tchernobyl, le corium a complètement fondu, a percé la cuve, s'est répandu un peu partout dans les niveaux inférieurs de la centrale, jusqu'à ce qu'il soit suffisamment dispersé pour que la chaleur puisse s'évacuer sans problème. C'était réglé avant le sarcophage (dont le but était surtout d'éviter tout nouveau dégagement de poussières / matériaux radioactifs).

Le problème supplémentaire de tchernobyl, c'est que la réaction n'était pas arrêtée dans le cœur en fusion. Du coup ça chauffait genre cent fois plus et c'était beaucoup plus radioactif. L'enjeu numéro 1 était d'arrêter la réaction - à fukushima on a sauté cette étape.