Bon, j'ai eu la réponse, et c'est tout bête en fait : les jeux crackés sont le plus souvent compressés. Sur les jeux d'origine, les accès à la disquette montraient au joueur que c'était en train de charger ; mais sur les jeux crackés il ne se passe rien de visible pendant la phase de décompression, et du coup ça pouvait donner l'impression que le jeu avait planté. Du coup les crackers ont rajouté ces petits artefacts (créés en changeant régulièrement un registre de palette) comme indicateur d'activité.