Si tu fais comme ça, le code devient moins agréable à écrire et déroge à l'automatisme qui veut qu'un objet que tu n'as pas explicitement créé (avec new) ne t'appartient pas, donc que tu n'as pas à t'en occuper.
Par exemple avec ma solution je peux écrire ceci :

char *sayMyAge(int years) {
    char *result = new char[256];
    sprintf(result, "Wow, you are %d years old!");
    return autorelease(result);
}
void caller() {
    printf("%s\n", sayMyAge(42));
}

Alors qu'avec ta solution tu devras te préoccuper de la valeur de retour. C'est ennuyeux si elle t'est juste donnée à titre indicatif ou qu'elle ne t'intéresse pas*, et c'est un problème en cas de refactoring où tu as modifié une fonction retournant une primitive pour retourner cette fois un objet : il faut faire très attention partout où tu l'utilisais.

char *sayMyAge(int years) {
    char *result = new char[256];
    sprintf(result, "Wow, you are %d years old!");
    return result;
}
void caller() {
    char *temp = sayMyAge(42);
    printf("%s\n", temp);
    release(temp);
}

* Exemple d'API ou un même objet est retourné sans forcément une utilité réelle :

Image *image = new Image("m68k.png");
image->scale(2, 2)->rotate(30)->draw(0, 0);

Mais si tu évites ces constructions, c'est un compromis envisageable. On redéfinit la sémantique comme "tu es propriétaire de tout objet créé ou retourné, et pas le reste".