Hm, j'avais mal compris ta question... mais un MMORPG fonctionne comme un RPG : la notion d'évolution est capitale, contrairement à un jeu (FPS, RTS...) où se sont tes compétences et non ta durée de jeu qui est tenue en compte.

Donc si tu joues peu, qu'est ce que "rester dans le coup" pour toi ? être dans les plus gros levels du jeu ? même à faible niveau, tu resteras dans une moyenne avec tous les nouveaux joueurs et rerolls (joueurs recréant un personnage). Le premier arrivé n'est pas pour autant le plus gros joueur.
Un simple exemple : le premier personnage lvl200 de Dofus vient du serveur Rushu, un serveur arrivé presque 1 an après la sortie de la mise en place de Dofus (fin des beta-tests).

"Jouer un PNJ", cela sous-entend quoi ? même de façon non-officielle, je m'amusais bien à faire le barman dans une taverne vide de PNJ, cela avait eu beaucoup de succès. Tu pourrais aussi incarner un marchand, quelque chose de plus "officiel" que ces floodeurs vendant n'importe quoi à droite à gauche.