La perte de calité comme déjà dit dépend énormément des réglages de l'encodeur, mais ça dépend aussi beaucoup du type de son (et ultimement, du son en lui même ^^) que tu cherches à compresser.
Un MP3 normal (téléchargé sur un site quelconque, encodage moyen sans plus) si la déformation est pas directement audible - ou pas gênante - à l'oreille, suffit de lui fouttre une bête égaliseur derrière pour que ça devienne dégueu...
Mais si ton son est suffisamment bon ça passe bien et avant et après égaliseur, même si le son est pas parfaitement fidèle à l'original évidemment, faut un peu mieux que des écouteurs merdique pour iPod pour vraiment entendre (au point que ça puisse te gêner) la différence (Un système 2.1 pour pc c'est déjà beaucoup mieux par exemple ^^). D'ailleurs, même la qualité CD que tout le monde prend pour référence, induit une dégradation du signal (considérée comme négligeable, mais c pas non plus pour faire joli qu'on utilise parfois des taux d'échantillonnage deux fois plus élevés ).
Conclusion, si tu veux de la qualité de restitution paye toi un orchestre plutôt
(Enfin il existe aussi des systèmes audio très haute qualité, qui sont complètement hors de prix, mais qui te permettre d'entendre réellement toutes les petites différences que tu n'entendras pas avec du matériel standard (et ce n'est plus question d'un bête MP3 à ce niveau))

PS: oui, cross