Disons moitié moitié : une partie "minimale" est assurée par Valve, le reste est une cagnotte constituée par les contributions des joueurs (comprendre les joueurs "normaux", nommée "The Compendium"). À l'instar d'un Kickstarster, plus la cagnotte des joueurs augmente, plus ils décrochent de nouveaux objectifs (il y a des cadeaux cosmétiques pour les participants, mais aussi des éléments comme de nouveaux modes de jeu débloqués pour l'ensemble des joueurs).
J'en avais parlé lors de la première édition du Compendium. Valve a choisi de taper un grand coup dans la concurrence (soit : LoL) en 2011 en proposant un premier prix de 1M$ pour The International, ce qui fut historique dans l'e-Sport (Riot fut "forcé" de s'aligner l'année suivante en proposant également un prix de 1M$ pour l'équipe gagnante). Lors de la 4e édition en 2014, ils ont créé The Compendium... et le pactole a dépassé toutes les espérances.

Pour l'édition 2015 qui vient de se terminer, à hauteur de plus de 17 millions de dollars, le total est tel que même le reste du podium a gagné dans les 1M$ :
http://wiki.teamliquid.net/dota2/The_International/2015#Prize_PoolEt je parle là du plus gros tournoi officiel de DOTA 2. Même si The International a une cagnotte sans égale, les pro-gamers ont des dizaines de tournois en permanence.
Il est à noter que si Valve, avec l'aide des joueurs, propose une cagnotte largement supérieure à Riot pour le "tournoi officiel", Riot a choisi une autre approche en solidifiant l'idée de "pro-gamer" au sens propre du terme, en versant un salaire fixe aux équipes de la dernière édition. L'un comme l'autre font partis des principaux acteurs qui ont servi à l'émergence de l'e-sport comme discipline à part entière.

« Nous avons propagé sur Extranet une histoire fabriquée de toutes pièces selon laquelle une certaine disposition d'étoiles, vue depuis la planète d'origine des butariens, formaient le visage d'une déesse galarienne.
Sans chercher à vérifier ces informations, certains ont décrété que c'était la preuve de l'existence de la déesse. Ceux qui notaient le manque de preuves se faisaient attaquer. »
— Legion, geth trolleur à portée galactique