Mouais enfin là c'est plutôt une évolution incomplète vu qu'autre chose… (Au mieux c'est volontaire, au pire ça a été arbitré parce que non indispensable)
D'ailleurs en général les pourrissages d'UI viennent rarement des devs, mais plutôt de (technico)commerciaux ou de prétendus "designers", voire d'au dessus. Les pauvres devs font ce qu'on leur demande de faire, même si c'est de la merde.

(Cela étant dit, j'émets quand même de forts doutes quand à la capacité d'un développeur standard à produire une interface intuitive)
Pour référence, pendant pratiquement 10 ans de Windows (jusque fin de Windows XP quoi), on pouvait mettre directement un PNG ou même un gif animé, ou n'importe quelle autre merde en fond écran, sous réserve d'utiliser cette atroce fonctionalité qu'est le bureau actif. (Ça rappellera peut-être des choses à certains

)
En dehors de ça, le bureau natif n'a pendant très longtemps pas géré autre chose que des bitmaps classiques (.bmp, format Windows). Cela étant dit c'est un choix par défaut parmi les moins pires: Ça prend de la place mais on peut représenter à peu près tout les formats de couleurs communs avec. Sous réserve de support logiciel adéquat, il s'entend

(NB: Sous Windows XP, les fonds d'écran étaient automatiquement convertis de leur format vers BMP

)
Du coup, le fait de supporter directement les JPEG comme fond d'écran (depuis Vista je crois) est déjà un énorme bond en avant
(NB: Image plus légère => Accès disque amoindris. Au démarrage du PC, ça compte.)La norme la plus courante pour ce genre de choses étant d'utiliser soit une photo soit un fond uni, ça contente à priori facilement la majorité des utilisateurs. Et des fichiers plus petits sont plus rapides à charger. Quand on voit les résolutions qu'on commence à avoir sur les PC, rien que charger le fond d'écran BMP doit prendre un paquet de temps (genre 100-500ms) sur bon nombre de configurations.
(Après, ça fait longtemps que j'ai arrêté de m'emmerder avec ça — genre depuis Windows 7 en fait — mais il semblerait que Windows 8 accepterait les PNG en tant que fond d'écran, et dégraderait énormément les JPEG. Allez savoir si c'est vrai, j'ai pas vérifié… ^^)